马未都博客文章第116篇：书是什么

我们为什么读书？书是什么？

书的本义是书写，记载。我们祖先用象形文字记录文明。由于图像的记录过于困难，先人们开始创造文字，把具象内容抽象化，加之书写，记载于龟甲、竹简、木牍之上。书由此诞生。

文明进程中，书帮助我们一次次地总结经验，复制文明。当生存规律找到时，经验变成了知识，纪录于书中，惠及后人，恩泽万世。

我们读古书，常常困难重重，障碍多多。这不是古人笨拙，而是今人无知。历史的长河中，文明在筛选中淘汰，多数消亡，少数滞留；这滞留下的包括抽象符号组成的书。后人的任务是将书再度翻译，重现历史真实，审视文明。

人类有着几百万年的历史，为什么有了文字以后进步飞快？我们民族文字记载的历史不过区区五千年，可今天已能上天入地，眼观六路，耳听八方，连我们自己都觉不可思议。

有了文字之后，人类的阅读必须在大脑中再现记载事实；文字不是图像，充分留有想像空间，而想像是文明进步的首要条件。图像不需要想像，忠实客观再现即可；所以读图会使人类头脑萎缩。这就是我们要读书的根本原因。

据说人类开始进入读图时代。这是非常可怕的行为，会让人类进步的脚步就此终止，甚至倒退。人类站在历史的转折点上，自身看不见自身的困境，如同我们自生到死，从哪一天开始走下坡路的，谁也不知。

2008.5.3